관계대명사 what과 의문사 what의 구분

왜 ‘what’을 구별해야 할까?

영어 문장에 등장하는 what은 표면적으로 똑같아 보이지만, 실제로는 관계대명사일 수도 있고, 의문사일 수도 있습니다. 두 가지가 쓰이는 맥락이 전혀 다르기 때문에, 이를 정확히 구별하지 못하면 문장 해석이나 작문에서 큰 혼란을 겪게 됩니다. 예컨대 “I know what you mean.”이라는 문장에서의 what이 ‘무엇’이라는 단순 의문사가 아니라 ‘~하는 것(내용)’을 가리키는 관계대명사일 때가 있습니다. 이러한 차이를 이해하면 독해와 문법 문제를 좀 더 수월하게 풀 수 있습니다.

1. 관계대명사 what의 개념과 역할

관계대명사 what은 ‘선행사를 포함한 관계대명사’라고 부르기도 합니다. 즉, ‘the thing(s) which’의 의미를 담고 있어서, ‘무엇(어떤 것)’을 가리키는 동시에 그것을 수식하는 절까지 함께 포괄합니다.

예: “I will show you what I bought yesterday.”

여기서 what은 “어제 내가 산 것”이라는 의미를 통째로 표현합니다.

만약 이것을 풀어서 쓰면 “the thing which I bought yesterday”가 되죠.

이처럼 관계대명사 what은 ‘~하는 것’이라는 뜻을 지니며, 문장 내에서 명사 역할을 합니다. 그래서 what 자체가 곧바로 주어, 목적어, 보어 역할을 맡을 수 있습니다.

주어 역할: “What caused the problem is still unknown.” (문제의 원인이 된 ‘것’)

목적어 역할: “I don’t understand what he said.” (그가 말한 ‘것’을 이해 못 한다)

보어 역할: “This is what I wanted.” (‘내가 원했던 것’이 바로 이것)

이처럼 관계대명사 what은 한 단어에 선행사 + 관계사의 기능이 결합되어 있으므로, 따로 앞서 가리키는 명사(선행사)가 없다면 관계대명사 what일 가능성이 큽니다.

2. 의문사 what의 개념과 활용

반면, 의문사 what은 단순히 ‘무엇?’, ‘무엇을?’ 등 의문을 나타내는 말입니다. 보통 의문문이나 간접의문문에서 쓰이죠.

의문문: “What are you doing?” (무엇을 하고 있니?)

간접의문문: “I wonder what you are doing.” (네가 무엇을 하고 있는지 궁금해.)

이때 의문사 what은 명사로 볼 수 있지만, “알려지지 않은 대상이 무엇인지 묻거나(what이 직접 묻는 역할)” 아니면 “문장 안에서 그 대상이 무엇인지 궁금해하는(간접 의문)” 맥락으로 쓰인다는 점에서, ‘~하는 것’을 통째로 가리키는 관계대명사와 차이가 있습니다.

주요 포인트: 의문사 what이 등장하는 문장은, 그 자체가 묻는 의도가 있거나, 누군가의 발화를 빌려서 ‘무엇인지’를 알고자 하는 상황을 나타냅니다.

3. 구별 요령: 선행사 유무 & 문맥의 의미

문장 구조 파악

관계대명사 what: 문장에 별도의 선행사가 없으며, what이 주어나 목적어 역할을 하는 동시에 뒤쪽 절(관계절)을 이끎.

의문사 what: 직접 의문문(What…?)이거나, 간접의문문(I wonder what…) 형태에서 ‘무엇인가?’를 묻거나 알고 싶어 함.

해석의 차이

관계대명사 what: “~하는 것”, “~하는 내용”이라는 해석이 자연스러움.

의문사 what: “무엇을?”, “무엇이?”로 묻거나, 무엇인지에 대한 궁금증을 표현.

선행사 포함 여부

관계대명사 what: 선행사가 이미 what 안에 포함됨 → “the thing(s) that…”

의문사 what: 따로 선행사를 대체하는 게 아니라, 바로 ‘무엇?’이라는 의문을 제기하는 단어.

4. 예문으로 살펴보기

관계대명사 what

“What she wants is a piece of cake.”

해석: 그녀가 원하는 ‘것’은 케이크 한 조각이다. (주어 역할)

“You should do what is best for you.”

해석: 네게 가장 좋은 ‘것’을 해야 한다.

“I believe what he said.”

해석: 나는 그가 말한 ‘내용’을 믿는다. (목적어 역할)

의문사 what

의문문: “What did you say?”

해석: 무슨 말을 했어?

간접의문문: “I wonder what he said.”

해석: 그가 무엇을 말했는지 궁금하다.

선택 질문: “What do you want to eat?”

해석: 뭘 먹고 싶니?

이렇듯 문맥에서 **‘무엇인지 묻는 구조’**인지, 아니면 ‘무언가(어떤 것)를 통째로 지칭하는’ 의미인지 구분하면 쉽게 식별할 수 있습니다.

5. 간단 연습 문제

아래 문장들에서 what이 관계대명사인지, 의문사인지 구별해 봅시다.

“What I need right now is some rest.”

해석: (내가 지금 필요로 하는 것) → 관계대명사 what

“I don’t know what he is thinking.”

해석: (그가 무슨 생각을 하는지 모르겠다) → 의문사 what (간접의문)

“Tell me what happened at the party.”

해석1: “무슨 일이 있었는지 말해줘.” → 의문사 what (간접의문)

해석2: “파티에서 일어난 ‘일(것)’을 말해줘.”라고도 볼 수 있지만, 여기서는 보통 ‘무슨 일’을 묻는 질문 형태로 해석되므로 의문사로 취급한다.

“Do what you want to do.”

해석: (네가 하고 싶은 ‘것’을 해라) → 관계대명사 what